A cidade de São Carlos foi fundada em 4 de novembro de 1857, durante o período de expansão da cultura do café, por Antonio Carlos de Arruda Botelho, então conhecido como Conde do Pinhal. Houve também a colaboração de Jesuíno José Soares e de Dona Alexandrina Alkimin. As principais rodovias de acesso à região são SP-310 Washington Luis, SP-215 Luis Augusto de Oliveira e SP-318 Thales de Lourena Peixoto Filho.

São Carlos é a maior e mais importante cidade do Centro do Estado de São Paulo

São Carlos se destaca dentre as cidades médias brasileiras pelo vigor acadêmico, tecnológico e industrial. Suas escolas e centros de pesquisa são conhecidos pela excelência e diversidade. São duas universidades: USP e UFSCar, dois centros de pesquisa da Embrapa – nas áreas de instrumentação e pecuária, duas faculdades particulares, duas escolas técnicas e mais de 70 empresas de base tecnológica. São Carlos possui grande número de pesquisadores e cientistas.

Na indústria, a cidade concentra forte atividade, com mais de 1600 empresas que produzem diversos tipos de produtos. O município é um dos citygates do gasoduto Bolívia-Brasil. A agricultura e a pecuária são bem desenvolvidas; a cidade pertence ao “cinturão do leite” do Estado.

A princípio, teriam sido os primeiros habitantes da região onde hoje se situa o município de São Carlos os índios Guaianazes. As terras então faziam parte dos sertões de Aracoara, cortado pelo primeiro que levava a Cuiabá. Afirmam-se que o primeiro habitante de São Carlos foi Pedro José Neto, que apareceu aqui por volta de 1790, vindo de Itú. Em princípios de séculos XIX teria ele ido a Campinas a fim de legalizar as terras, posteriormente transmitiu Campinas a fim de legalizar as terras, posteriormente transmitiu posses, tornando mais conhecidas as glebas que explorara.

Em 1831 vieram da Vila de Constituição, atual Piracicaba, o Juiz Francisco José Machado e o escrivão Pedro Liberato de Macedo, para procederem à demarcação da sesmaria do Pinhal, a requerimento de Carlos José de Arruda Botelho, que a herdara do Cap. Carlos B. de A. Botelho. Fundando a Fazenda Pinhal, Carlos José plantou o primeiro cafezal da zona, entre os anos de 1838 e 1840. Nutria o desejo de fundar uma cidade, tendo morrido entretanto em 1854 sem que concretizasse seu sonho. Mas os seus descendentes, com o auxílio, de Jesuíno José Soares Arruda, realizaram-lhe o sonho, levando em um andor improvisado (ele mais Antônio Carlos, Carlos, João Carlos, Paulino Carlos, Bento Carlos e Joaquim Meira Botelho), a imagem de São Carlos Barromeu, da capela da Fazenda Pinhal até uma das extremidades da sesmaria, a uma distância de 12 quilômetros, onde se erguia um templo que eles haviam mandado construir.

Foi João Batista Arruda o incumbido de recolher os donativos para a construção da capela, que seria em terras de João Alves de Oliveira, proprietário da sesmaria de Monjolinho, mas que recusou doá-las, alegando que já em Minas se retirara por disserções próximas cujas propriedades habitara. Achava ele que as povoações próximas da Fazenda eram nocivas ao seu interesse, bem como distraíram e pervertiam seus escravos. Resolveu-se então, construir a capela na Fazenda Pinhal, ponto mais próximo ao escolhido anteriormente.

Construída a capela por volta de 1856 e 1857, o Tenente Coronel Antônio Carlos de Arruda Botelho, depois Conde do Pinhal, solicitou e obteve a criação de um Distrito de Paz e Sub-Delegacia para a Capela de São Carlos do Pinhal, tendo-o conseguido a 06 de Julho do mesmo ano. A 18 de Março de 1865, São Carlos do Pinhal obtinha sua emancipação política, sendo elevada à categoria de Município. Através de Lei Estadual de 1908, simplificou-se o nome para São Carlos.

Ficha da Cidade

População: 230.410
População flutuante: 40.000
População residente + flutuante: 270.000 (Estimativa)
Taxa de crescimento anual: 2,4 (IBGE)
Fundação : 04 de novembro de 1857
Área Total : 1.140,920 km²
Área Urbana: 87,25 km²
Área Rural: 1.073,75 km²
Altitude: 900m a 1.000m
Hab/km²: 194,52
CEP : 13560-000 a 13579-999
PIB per Capita: R$ 23.124,86 (SEADE/2010)
PIB: R$ 5.132.000,24 (SEADE/2010)
Frota veicular: 145.353 veículos (DENATRAN/ Out/2012)
IFDM: 0,9036 ( FIRJAN/ 2010)
IDH: 0,841